सवाल नहीं पूछा था कि कोई भी साइट विजिटर कभी किसी इंटरनेट कंपनी को पैसा नहीं चुकाता था। यह हर लिहाज़ से एक सस्ता सौदा होगा!' रिपोर्ट विस्मय चिह्न के साथ कहती थी। 'सर, मेरे कस्टमर आए हैं। मैं उन्हें आपके पास ले आऊं?" श्री ने टॉयलेट से लौटते ही कहा ।

" श्योर' मैंने कहा।

'सर, ये हैं मिस श्रीनिवास, श्री ने कहा । पचासेक साल की एक अधेड़ महिला मेरे क्यूबिकल में आई, जिसकी सोने की चूड़ियाँ हथकड़ियों से भी मोटी थीं। हम सोफ़ा एरिया में चले आए ताकि कस्टमर को लूटते-खसोटते समय

उसे एक पर्सनल लिविंग रूम फ़िल दे सकें। ""आप आईआईटी से हैं?" उसने मेरी तरफ देखते हुए कहा ।

"हां, मैंने कहा। मैं उसे कोई लॉस मेकिंग कंपनी ख़रीदने को राज़ी करने के लिए तैयार हो रहा था।

* मेरा पोता भी आईआईटी के लिए तैयारी कर रहा हैं.' उसने कहा। उसके बाल तेल से सने होने के कारण

चमक रहे थे।

"आपकी उम्र देखकर लगता नहीं कि आपका पोता आईआईटी की तैयारी कर रहा होगा, मैंने कहा।

मिस श्रीनिवास मुस्करा दीं। श्री ने भी खीसें निपोर दीं। जी हां, हमने चूहेदानी सजा दी थी और उसमें पनीर

का टुकड़ा भी सजा दिया था। वॉक इन, बेबी |

'अरे नहीं, मेरी तो अब उम्र हो चली। अलबत्ता मेरा पोता अभी छठी क्लास में ही हैं।"

'मैडम का बैलेंस कितना हैं? मैंने पूछा। "एक करोड़ बीस लाख, सर, श्री ने जवाब दिया।

मैंने मन ही मन अंदाज़ा लगाया। इतने पैसे कमाने के लिए मुझे तीस साल तक यह नौकरी करनी पड़ेगी। मुझे

लगा कि उससे कुछ रुपए खसोट लेने में कोई बुराई नहीं हैं।

'मैडम, क्या आपने किसी स्टॉक में इंवेस्ट किया हैं? इंटरनेट स्टॉक्स आजकल सस्ते हैं, ' मैंने कहा।

मिस श्रीनिवास ने मुझे चिंतित नजरों से देखा। 'स्टॉक्स'? ना बाबा और मेरा बेटा विदेश में एक इंटरनेट कंपनी में ही काम करता हैं। वह कहता हैं कि कंपनी बंद हो सकती हैं।" 'वह अमेरिका हैं. मैडम। यह इंडिया हैं। हमारी एक अरब की आबादी हैं या दूसरे शब्दों में कहें तो हमारे यहां दो अरब आईबॉल्स हैं। ऐसे में ज़रा इंटरनेट की संभावनाओं की कल्पना कीजिए और हमारा म्यूचुअल फंड हैं लिहाज़ा

आपको किसी भी एक कंपनी में इंवेस्ट करने की ज़रूरत नहीं होगी । ' हम पांच मिनट तक मिस श्रीनिवास को बहलाते-फुसलाते रहे। मैंने बातचीत में बहुत सारे एमबीए टर्म्स फेंके.

जैसे कि स्ट्रेटेजिक एडवांटेज, बॉटम लाइन बर्सेस टॉप लाइन, टॉप डाउन वर्सेस बॉटम अप इन शब्दों के कारण मैं

बड़ा इंटेलीजेंट मालूम हो रहा था। मिस श्रीनिवास और श्री मेरी हर बात पर सिर हिलाती रहीं । आखिरकार, मिस

श्रीनिवास एक छोटा-सा इंवेस्टमेंट करने के लिए राजी हो गईं। "दस लाख से शुरुआत करते हैं, मैंने बात को ख़त्म करने के लिए कहा।

'पाच, प्लीज़, पाच, मिस श्रीनिवास ने लगभग याचना के स्वर में कहा, जबकि पैसा उन्हीं का लग रहा था।

मैंने पाँच लाख पर बात तय की थी तो मारे खुशी के उछल ही पड़ी। मैं उसका फेवरेट कस्टमर सर्विस मैनेजर बन गया था।

बाला मुझे संगीताज़ नाम के एक डोसा रेस्टोरेंट में लंच कराने ले गया।

यहां कितनी वैरायआंटी के डोसा हैं?" मैंने वेटर से पूछा। "हमारे यहां चौरासी किस्म के डोसा मिलते हैं.' बेटर ने बोर्ड की ओर इशारा करते हुए कहा । जितनी तरह की

स्टफिंग की कल्पना की जा सकती थी, उतनी ही किस्म के डोसा यहां मुहैया थे। "स्पिनाच डोसा ट्राय करके देखो। और उसके बाद स्वीट बनाना डोसा,' बाला ने मेरी तरफ कुछ इस तरह मुस्कराते हुए कहा, जैसे कि वह मुझे बाप का वह प्यार देना चाह रहा हो, जो मुझे कभी नहीं मिला। 'तो अपना

पहला इंवेस्टमेंट पाकर कैसा लग रहा हैं? दिल खुशी के मारे उछल रहा हैं?" मेरा दिल उछल नहीं रहा था, केवल दुख रहा था। मुझे चेन्नई आए पंद्रह घंटे हो गए थे और मैं अभी तक अनन्या से बात भी नहीं कर पाया था। मैं जल्द ही एक सेलफोन खरीदना चाहता था। एक नहीं, दो।। 'मैं तुममें अपनी झलक देखता हूं। तुम मेरी ही तरह हो।' बाला ने अपने डोसे का पहला टुकड़ा सांभर में डुबोते

हुए कहा। मुझे बिल्कुल नहीं पता था कि वह इस नतीजे पर कैसे पहुंचा था।